Caravana de paz (Aka Wagon Master)

3.5*

Una caravana de mormones emprende un viaje hasta Utah acompañada por un par de amigos vendedores de caballos. Por el camino, viviran todo tipo de experiencias y conocerán a varios grupos humanos. Prototipo de buena parte de la filmografía de John Ford, Wagon Master (en su título original) condensa en sus casi 90 minutos varios de los mottos típicos del cine de su llorado autor: un viaje a la tierra prometida que es, además, un arquetipo para la vida de frontera en los EE.U.; una historia protagonizada por personajes humildes que adquiere un aliento épico; una narración que avanza como un carromato por las montañas de un país todavía por descubrir; una concepción grandiosa y espectacular del paisaje; diversos excursos festivos, cómicos y de acción; una visión tradicional de las relaciones humanas donde, sin embargo, hay espacio para la novedad, la redención y la diferencia (incluyendo a los aborígenes USAmericanos); y una concepción casi familiar del trabajo cinematográfico (con un lugar de privilegio para varios profesionales del gang fordiano: un expléndido Ward Bond, Ben Johnson, Harry Carey jr., Joanne Dru, Jane Darwell y Hank Worden). En definitiva, una obra de transición dignísima, rodada bajo el paraguas de Argosy, la productora del director, justo un año antes de Río Grande y solo un año después de La legión invencible. Por cierto, en La última película, de Peter Bogdanovich, se rinde un pequeño homenaje a este estupendo film.

The Town That Dreaded Sundown (Aka Terror al anochecer)

3*

Una de las joyas del terror de los años setenta (no confundir con su horrible remake), The Town That Dreaded Sundown es el Alma Mater de casi todos los slasher posteriores (especialmente de La noche de Halloween, Viernes 13, The Burning y Scream). Dirigida con pulso firme y las ideas claras por Charles B. Peirce, el autor de The Evictors, el film explota con contundencia y efectividad los hechos reales sobre los que se basa la historia, ocurridos en 1946, para componer un thriller con elementos del cine de terror, elementos que venían siendo explotados por el manido giallo de la época. Una voz en off va guiando al espectador por la trama, a la vez que va describiendo el clima de paranoia en el que van cayendo los habitantes de Texarkana, una pequeña ciudad de Arkansas que está siendo acosada por un psicópata enmascarado. De tan cruel que es el serial killer y de tan pocas pistas que tienen los policías locales, las autoridades municipales se ven obligadas a llamar al Capitán Morales (un espléndido Ben Johnson). Sin llegar a la crudeza y experimentación de la previa La matanza de Texas, esta producción del Cormaniano Samuel Z. Arkoff es un prodigio del horror y la tensión, especialmente por las escenas en las que aparece el asesino, aunque las escenas de humor con las que se salpica la trama son francamente horripilantes. Por cierto, Zodiac tiene aquí un claro precedente.

Ruckus, el alborotador (Aka Ruckus)

2*

En 1982, Sylvester Stallone fua acorralado en un pequeño pueblo de Oregon. Sin embargo, dos años antes, se rodó esta pequeña producción, mucho más bienintencionada y light que el film del gran Ted Kotcheff. La excusa argumental es la misma que dicha película, aunque el resultado es bien distinto. De hecho, es una mezcla bastante sorprendente de drama, thriller, comedia y romance, con un gran espacio para la cartoon action (el “alboroto” del título), salpimentada con música country del condado de Madoc, donde tiene lugar la trama. El justamente olvidado Max Kleven aprovecha un reparto de pequeñas estrellas de la época (Dirk Benedict, Linda Blair), absolutamente inverosímiles en sus respectivos papeles, al que añade un selecto grupo de excelentes secundarios USAmericanos (Ben Johnson, Richard Farnsworth y Matt Clark). Sin embargo, todos juntos no consiguen insuflar energia ni dramatismo a un guión repleto de tópicos, patochadas y contradicciones, porque ¿cómo se puede rodar una historia en la que todo un pueblo persigue a un veterano de las fuerzas especiales mientras éste seduce a la hija del potentado local y se la lleva a la feria?

Dillinger

3.5*

 

Ahora que los bancos estafan, quiebran y se nacionalizan sus pérdidas, no está de más recordar la figura de quien los puso a sus pies. Dillinger es la biografía cuasi épica (y, por tanto, finalmente trágica) de John Dillinger, atracador profesional de bancos y una de las figuras más contradictorias y atractivas de la USAmérica de la década de los treinta. John Milius pone en escena su propio e inteligente guión, que sigue de forma imaginativa las andanzas criminales de la banda de Dillinger (un Warren Oates con similitudes físicas con el personaje) así como la persecución a la que se sometió al enemigo público número por parte de Melvin Purvis (Ben Johnson), un agente del FBI que se dedicó a ejecutar los métodos establecidos por Edgar Hoover. En este sentido, tanto el guión como el montaje se esfuerzan en comparar ambas figuras. Como en buena parte de la filmografía de Milius, el metraje está repleto de brillantes diálogos, personajes arquitípicos, una solvente ambientación y una violencia explícita que aparece recreada muy al gusto del director y que parece basada, sin duda, en el éxito contemporáneo de El tren de Bertha, Bloody Mama o en la anterior La masacre del día de San Valentín, ambas de Roger Corman. Y, por supuesto, en el Bonnie & Clyde de Arthur Penn. Además de la excelente composición de los dos personajes protagonistas, llevada a cabo con la inigualable altura interpretativa de Oates y Johnson, completan el reparto una estupenda galería de actores secundarios: Geoffrey Lewis, Harry Dean Stanton, Richard Dreyfuss, Steve Kanaly, Michelle Phillips o John P. Ryan. Por su parte, Jules Brenner consigue sacar partido a la Oklahoma rural mediante una fotografía nostálgica y crepuscular inspirada en Centauros del desierto y en Grupo salvaje y que ya había practicado en Johhny cogió su fusil. Por su parte, Michael Mann ha abordado el personaje en Enemigos públicos, con frustrantes resultados. En cartel, se acaba de estrenar un film de temática similiar, Ganster Squad, de Ruben Fleischer.

Will Penny (El más valiente entre mil)

3.5*

Will Penny (Charlton Heston, en una de sus mejores interpretaciones) es la historia de un cowboy que es contratado por Alex (Ben Johnson) con la misión de vigilar el ganado de una enorme extensión de rancho, para lo cual debe pasar el invierno en una cabaña en las montañas. Tan modesta como coherentemente, Tom Gries dirigió su primer presupuesto abultado en torno a una historia de soledades y supervivencias, en la línea de Las aventuras de Jeremiah Johnson, con la que comparte –además del espíritu de frontera- una excelente fotografía, tanto del paisaje como de los interiores, obra del peckimpahiano Lucien Ballard. Hay que destacar también la BSO de David Raksin. La Paramount estrenó este magnífico Western justo una semana después de la presentación USA de El planeta de los simios, en abril de 1968, también con el protagonismo de Charlton Heston. Completaron el reparto Joan Hackett, Donal Pleasence, Bruce Dern y Slim Pickens, entre otros.